Возможно, имелось в виду отличие союза «тем не менее» от союзов «но» или «однако», которые также выражают противительные отношения. 45

Слово «тем не менее» имеет только уступительное значение, в то время как «однако» может иметь как уступительное, так и противительное значение. 2

«Тем не менее» может выступать в роли частицы (часто в сочетании с противительными союзами «а», «но», а также в предложениях с союзами «хотя», «несмотря на то что», «пусть» и другими). 4 В таком случае «тем не менее» не требует постановки знаков препинания. 4

Как союз «тем не менее» пишется между частями сложносочинённого предложения и по смыслу равен «но» или «однако». 45