Отличие служебных программ от другого программного обеспечения заключается в их назначении:

• Служебные программы (утилиты) автоматизируют работы по проверке, наладке и настройке компьютерной системы. 1 Они используются для расширения или улучшения функций системных программ. 1
• Другое программное обеспечение (прикладное) предназначено для решения определённых задач какой-либо проблемной области. 2 Например, текстовые редакторы, табличные процессоры, системы управления базами данных. 2

Таким образом, служебные программы выполняют вспомогательные функции по обслуживанию компьютерной системы, в то время как прикладное программное обеспечение решает конкретные задачи в определённой области. 23

Некоторые служебные программы изначально включаются в состав операционной системы, но большинство из них являются внешними и служат для расширения её функций. 1