Отличие синтетической биологии от генной инженерии заключается в подходе к созданию новых биологических систем. 10

Генная инженерия — это совокупность методов, приёмов и технологий, позволяющих улучшать существующие наборы генов (геномы) и создавать новые. 36 Генетические инженеры берут готовый организм и производят манипуляции с его генетическим кодом так, чтобы у организма появились желаемые свойства. 4

Синтетическая биология предполагает создание новых биологических компонентов и целых систем с нуля. 1 Если генная инженерия похожа на улучшение уже имеющихся «деталей» в живых организмах, то синтетическая биология больше напоминает проектирование с нуля. 1

Таким образом, если генная инженерия — это о том, как модифицировать организм с помощью технологий, то синтетическая биология — о том, как собрать команду нужных специалистов и комплекс оборудования, чтобы спроектировать живой организм с нуля и запустить его в производство. 4