Отличия сенсуализма, материализма и субъективного идеализма заключаются в разных подходах к вопросу о первичности и природе реальности. 1

Сенсуализм считает, что любые мысли и идеи порождаются чувствами. 3 Единственный источник знаний — внешний мир, который человек постигает с помощью органов чувств. 3 Разум становится лишь порождением всех полученных ощущений. 3 Сенсуализм может быть как крайним (познание без внешнего мира невозможно), так и умеренным (познание возможно с помощью критического осмысления и не все знания, полученные в ощущениях, достоверны). 3

Материализм утверждает, что материя является основой всего сущего. 1 Материя существует объективно, независимо от сознания, и что сознание является продуктом материальных процессов в мозгу. 1 Материализм верит в полное или частичное тождество содержания ощущений с качествами предмета, чего сенсуализм не признаёт. 59

Субъективный идеализм отрицает существование объективной реальности. 4 Совокупность ощущений, включающих переживания, настроения, действия субъекта, составляет основу субъективного идеализма. 4 Философы данного направления полагали, что окружающий их мир — переплетение каких-либо переживаний, чувственных реакций и эмоций, субъективных ощущений, настроений, что порождает определённые действия со стороны субъекта. 4

Таким образом, сенсуализм фокусируется на чувственном познании, материализм — на материальных основах и законах, а субъективный идеализм — на роли сознания и мышления в интерпретации и понимании мира. 12