Основное отличие самообразования от факультативных занятий заключается в характере учебного процесса и его целях.

Самообразование — это самостоятельное мотивированное обучение, в ходе которого человек сосредоточен на получении тех знаний, которые, по его мнению, больше всего нужны в данный момент. 5 Самообразование обычно связано с изучением материалов, выходящих за рамки школьной программы. 1 Ученик сам отбирает интересные ему материалы и выбирает время, когда ему удобно уделить внимание учёбе. 1

Факультативные занятия — это дополнение к основному объёму общеобразовательных знаний, которые определяются учебным планом и программами. 2 Факультативы проводятся по утверждённым программам, на них применяют общие с уроком методы обучения и формы организации самостоятельной познавательной деятельности учащихся. 2 Отличительная особенность факультативных занятий — добровольный выбор учениками углублённого изучения тех предметов, которые их более всего интересуют. 2

Таким образом, самообразование ориентировано на изучение широкого спектра знаний, выходящих за рамки школьной программы, в то время как факультативные занятия направлены на углублённое изучение определённых предметов, которые выбраны учащимися по их интересам.