Отличие requestAnimationFrame от других таймеров в JavaScript заключается в их назначении и особенностях работы:

• setTimeout используется для одноразового выполнения действий через промежуток времени. 1 Запускает функцию через конкретное количество миллисекунд после вызова. 2
• setInterval работает аналогично setTimeout, но продолжает запускать определённую функцию на регулярной основе после заданного временного интервала. 2

requestAnimationFrame заточен под анимации и работу с графикой. 1 Он даёт браузеру возможность оптимизировать анимации, чтобы делать их плавнее и более ресурсоэффективными. 2 Например, исключает возможность ненужных отрисовок и может связывать вместе несколько анимаций в одно целое и цикл перерисовки. 2

Также requestAnimationFrame позволяет браузеру вызывать переданную в него функцию в тот момент, когда он готовится совершить перерисовку (обычно это происходит быстро, но конкретные задержки зависят от браузера). 5