Отличие репейника от других растений семейства сложноцветных заключается в его шишковидным соцветиям-корзинкам. 2 У репейника наружные листочки шиловидно-заострённые, крючковатые на концах. 2 Благодаря этим крючкам обёртки сильно запутываются в шерсти, легко пристают к одежде. 2

Также репейник относится к рудеральным (сорным или мусорным) растениям, растущим вблизи человеческого жилья — у дорог, в огородах, на лугах, в полях. 2

Ещё одно отличие — семянки репейника сжатые, с хохолком из многорядных волосков. 4 У других растений семейства сложноцветных семянки могут быть с хохолком, но они обычно хорошо летают. 3