Реферативные журналы отличаются от других научных публикаций тем, что они содержат краткие рефераты, аннотации и библиографические описания оригинальных научных работ, появившихся в периодических изданиях, книгах, а также патентов. 1

Некоторые другие особенности реферативных журналов:

• Систематизация материалов. 4 Реферативные журналы снабжены предметным, авторским и другими указателями, которые помогают собирать статьи по узким темам-рубрикам. 45
• Функции оповещения. 1 Реферативные журналы служат средством текущего оповещения о новых работах, выполняют роль сигнальной информации. 1
• Ретроспективный поиск. 12 Реферативные журналы позволяют искать работы за определённый период времени по имеющейся системе указателей. 1
• Преодоление языкового барьера. 2 Все тексты информационных сообщений в реферативных журналах, независимо от языка первоисточника, даются на языке данного журнала. 2