Возможно, имелись в виду отличия реферата от некоторых других видов аналитических работ, например от доклада и эссе. 45

От доклада реферат отличается тем, что в нём обязательно присутствует анализ чужих научных работ. 4 В докладе же автор выражает собственные идеи, выводы и взгляды, сформированные в результате изучения проблемы. 5 Ещё одно отличие — в структуре: у доклада она более свободная, у реферата — формализована и обычно включает стандартные разделы: титульный лист, содержание, введение, основная часть, заключение, список литературы. 5

От эссе реферат отличается тем, что реферат — это пересказ и анализ источников, в то время как эссе — личные рассуждения на заданную тему. 4

От курсовой работы реферат отличается тем, что в реферате нет практической части, а в курсовой работе она обязательна. 4 Курсовая работа требует проведения самостоятельного исследования, тогда как реферат основан только на анализе источников. 4

Таким образом, реферат носит описательный, обзорный характер и направлен на демонстрацию знаний студента, в то время как другие виды аналитических работ предполагают более глубокий анализ и выражение собственных идей автора.