Отличие редукционизма от холизма в научном мышлении заключается в подходе к соотношению части и целого. 14

Редукционизм — методологический принцип, согласно которому сложные явления могут быть полностью объяснены с помощью законов, свойственных явлениям более простым. 12 При этом любое сложное явление представляет собой совокупность более простых и элементарных его составляющих. 7

Холизм — методологический принцип, исходящий из качественного своеобразия и приоритета целого по отношению к его частям. 14 Холизм предполагает, что целое нельзя свести к сумме его частей, оно всегда больше простого суммирования. 1

Таким образом, редукционизм фокусируется на сведении сложного к простому, в то время как холизм акцентирует внимание на целостности исследуемых объектов и новых свойствах, возникающих в результате взаимодействия составных элементов. 6