Основное отличие редуцентов от консументов в контексте круговорота веществ заключается в их функциях:

• Консументы — «потребители» органического вещества, созданного продуцентами. 1 Они используют готовые органические вещества в качестве источников энергии и питательных веществ. 1 Консументы обеспечивают передачу веществ и энергии по цепям питания, преобразуют энергию пищи в другие виды энергии (механическую, электрическую, тепловую, энергию АТФ). 5
• Редуценты — «разлагатели» отмершей органики. 1 Они разлагают мёртвые органические остатки продуцентов и консументов до неорганических соединений (CO2, H2O, минеральных солей). 1 Редуценты обеспечивают продуцентов минеральным питанием, замыкают круговорот веществ. 5

Таким образом, консументы обеспечивают передачу веществ и энергии, а редуценты — возврат питательных веществ в экосистему. 15