Отличие расчёта на прочность от расчёта на устойчивость заключается в том, что они направлены на оценку разных характеристик конструкции или материала. 14

Расчёт на прочность определяет предельную нагрузку на элемент, при превышении которой происходит его разрушение. 1 При проверке оценивается риск возникновения повреждений, деформаций и других видов неисправностей конструкций или материалов. 8

Расчёт на устойчивость предполагает определение критической силы — силы, при которой произойдёт потеря устойчивости. 1 Устойчивость — это способность конструкции сохранять положение равновесия под нагрузкой. 1

Таким образом, расчёт на прочность фокусируется на способности конструкции сопротивляться разрушению, а расчёт на устойчивость — на её способности сохранять положение равновесия. 14

Например, если в механической конструкции имеются протяжённые элементы, то обеспечения только их статической прочности недостаточно. 3 Разрушение конструктивного элемента при увеличении его длины может произойти не вследствие потери прочности, а из-за потери устойчивости. 3 Поэтому в расчёт статической прочности протяжённых деталей необходимо включать проверку устойчивости. 3