Отличие работы вертикальных и горизонтальных геодезических приборов заключается в их назначении и области измерений:

• Нивелир используется для вертикальных измерений, в частности для определения разности между высотой точек на местности. 15 При помощи этого инструмента строятся горизонтальные плоскости. 5
• Теодолит предназначен для измерения углов, как горизонтальных, так и вертикальных. 5 Прибор состоит из зрительной трубы, которая вращается в двух плоскостях — горизонтальной и вертикальной, что позволяет мерять углы в пространстве. 5

Таким образом, нивелир измеряет в вертикальной плоскости, а теодолит — в горизонтальной и вертикальной. 15

Например, нивелир позволяет определить вертикальность базовых линий и установить отклонения от оси, определить высоту и разницу высот, а также уровень и разницу в уровнях относительно эталонных значений и на местности. 1 Теодолит используется для определения точных координат точек на местности и выполнения сложных расчётов углов. 5