Отличие производного предлога от самостоятельного слова заключается в следующем:

1. Предлог всегда употребляется с именем существительным (или местоимением). 1 Самостоятельное слово может употребляться и самостоятельно. 15
2. К самостоятельным частям речи можно задать вопрос, а предлоги сами входят в вопрос. 34 Производные предлоги всегда участвуют в вопросе, а самостоятельные части речи не принимают участие в вопросе, они входят в ответ. 4
3. Предлоги можно заменить синонимичными предлогами, а самостоятельные части речи нельзя заменить. 3
4. Исключение предлога нарушит понимание текста, а исключение самостоятельного слова смысл обеднит, но сохранит. 3