Отличие позиционных изменений от исторических чередований в фонетике заключается в причинах и характере изменений звуков:

1. Позиционные изменения зависят от положения (места) звука по отношению к ударному слогу и началу или концу слова. 1 Например, редукция безударных гласных и оглушение конечных звонких согласных. 1
2. Исторические чередования являются результатами звуковых изменений, происходивших в периоды, предшествовавшие современному языку. 2 Они обусловлены историческими звуковыми законами и не зависят от фонетических позиций. 25 Например, чередование заднеязычных согласных [г], [к], [х] с шипящими (г//ж, к//ч, х//ш). 2

Таким образом, позиционные изменения обусловлены современными фонетическими процессами и связаны с позицией звука в слове, а исторические чередования представляют собой результаты фонетических процессов, действовавших в более ранние эпохи развития языка. 79