Отличие потенциальной энергии гравитационного поля Земли от упругой деформации пружины заключается в природе возникновения и условиях, в которых эти энергии проявляются.
Потенциальная энергия гравитационного поля Земли — это энергия взаимодействия тела и Земли гравитационными силами. 3 Она зависит от массы тела и высоты над поверхностью Земли. 12 Например, если поднять предмет на высоту собственного роста, его потенциальная энергия взаимодействия с Землёй за счёт сил гравитации увеличивается. 2
Потенциальная энергия упругой деформации пружины — это энергия взаимодействия отдельных частей тела между собой силами упругости. 3 Она положительна при любой деформации пружины: и при сжатии, и при растяжении. 1 Например, если сжать пружину, её потенциальная энергия увеличится, а если отпустить её, то потенциал превратится в движение (кинетическую энергию), а потенциальная станет равной нулю. 2
Таким образом, в первом случае речь идёт о взаимодействии тела и Земли, а во втором — о деформации пружины и взаимодействии её частей между собой.