Основное отличие потенциального силового поля от неконсервативного заключается в том, как силы поля влияют на траекторию частицы. 13
Потенциальное силовое поле характеризуется тем, что работа сил поля, действующих на перемещающуюся в нём пробную частицу, не зависит от траектории частицы, а определяется только её начальным и конечным положениями. 37 В таком поле работа сил на любом замкнутом пути равна нулю. 1 Примеры потенциальных сил: сила тяжести, упругости, кулоновского (электростатического) взаимодействия. 6
Неконсервативное силовое поле отличается тем, что работа силы зависит от формы траектории, которую описывает точка приложения силы. 2 Такие силы называют неконсервативными, и их работа по замкнутому контуру не равна нулю. 2 Среди неконсервативных сил выделяют диссипативные (например, силы трения и сопротивления среды) и гироскопические (зависят не только от координат, но и от скоростей и направлены всегда перпендикулярно скорости). 26
Таким образом, потенциальное силовое поле характеризуется консервативными силами, а неконсервативное — неконсервативными. 16