Отличие положительного контроля от отрицательного в научном эксперименте заключается в целях и условиях проведения.
Положительный контроль используется для оценки валидности теста, например, для определения способности нового теста обнаруживать болезнь. 12 В таком случае новый тест сравнивают с уже известным, хорошо зарекомендовавшим себя тестом. 12 Позитивный контроль должен давать ожидаемый положительный результат. 1 Если этого не происходит, предполагают проблемы с процедурой эксперимента и повторяют его. 1
Отрицательный контроль применяют, чтобы проверить внешние неучтённые факторы, которые могут повлиять на результат эксперимента. 3 В таком случае изучаемый объект не подвергается экспериментальному воздействию, а независимая переменная остаётся постоянной. 34 Отрицательный контроль даёт отрицательный результат в конце эксперимента. 4 Его используют, чтобы доказать, что результаты зависят только от действия изучаемого фактора, а остальные факторы не влияют на результат эксперимента. 4
Таким образом, положительный контроль направлен на оценку положительных результатов, а отрицательный — на проверку отсутствия реакции на какой-либо фактор.