Отличие полевого исследования от других видов социологических исследований заключается в том, что полевое исследование предполагает изучение социальных явлений в реальных условиях и ситуациях. 36 Учёный пребывает в точке событий, осуществляя непосредственное наблюдение. 3

Другие виды социологических исследований предполагают другие подходы:

• Разведывательное исследование ориентировано на получение оперативной социологической информации, изучается небольшая группа респондентов. 9
• Описательное исследование ориентировано на получение информации целостного характера о рассматриваемом процессе или явлении. 9
• Аналитическое исследование характеризуется выявлением противоречий, причин, природы и способа разрешения проблемы. 9 Между характеристиками изучаемого процесса или явления устанавливается связь, определяются факторы, оказывающие влияние на него как извне, так и изнутри. 9

Таким образом, полевое исследование направлено на изучение реального поведения людей в естественной среде, в то время как другие виды социологических исследований фокусируются на разных задачах и методах анализа социальных явлений и процессов.