Отличие пелагической рыбы от донной и прибрежной заключается в их среде обитания:

1. Пелагические рыбы обитают в пелагической зоне океанов или озёр, в толще воды. 24 Они бывают океаническими и прибрежными в зависимости от глубины, на которой живут: прибрежные обычно обитают на глубинах до 200 метров, в то время как океанические — от 200 до 3000 метров. 3
2. Донные рыбы живут на морском дне или в непосредственной близости от него. 17 Как правило, они привязаны к определённому месту и передвигаются в поисках корма, следуя определённым маршрутам. 3
3. Прибрежные рыбы населяют мелководье над континентальным шельфом, куда проникает солнечный свет. 24 Глубина континентального шельфа обычно не превышает 200 метров, поэтому прибрежные рыбы не являются придонными. 4