Основное отличие парадигматических отношений от синтагматических заключается в характере взаимодействия единиц языка. 24
Парадигматические отношения объединяют единицы языка в группы, разряды, категории. 3 Это отношения противопоставленности и функционального тождества языковых элементов, которые можно описать формулой «ИЛИ — ИЛИ». 4 Парадигматические отношения позволяют выбрать нужную единицу, а также образовывать слова и их формы по аналогии с имеющимися в языке. 35 Примеры: система согласных, система склонения, синонимический ряд. 35
Синтагматические отношения объединяют единицы языка в их одновременной последовательности. 3 Это отношения сочетаемости элементов одного уровня в речевой цепи, которые можно описать формулой «И — И». 4 Синтагматические отношения позволяют одновременно использовать две и более единиц языка. 3 На их основе строятся слова как совокупность морфем и слогов, словосочетания и аналитические наименования, предложения (как совокупности членов предложения) и сложные предложения. 35
Таким образом, парадигматические отношения фокусируются на принципе выбора и классификации, в то время как синтагматические отношения рассматривают правила соединения единиц языка и их одновременное использование.