Основное отличие описательного и каузального количественных исследований заключается в их целях. 13

Описательное исследование направлено на сбор информации о характеристиках группы или явления в том виде, как они существуют. 3 Исследователи могут сделать статистически значимые выводы на основе поддающихся измерению количественных результатов опроса. 1 Например, вопросы могут касаться демографических характеристик: «Каков ваш возраст?», «Какой у вас образовательный уровень?». 2

Каузальное (причинно-следственное) исследование позволяет определить причинно-следственную связь между переменными. 12 Исследователи работают с переменными посредством экспериментов и измерений. 1 Каузальное исследование можно использовать для тестирования новых идей, продуктов, преимуществ и т. д.. 1 Примеры вопросов: «Если бы вам предложили повышение, готовы ли вы к переезду в другой город?», «Изменилось ли ваше потребление здоровой пищи после просмотра образовательных программ?». 2

Таким образом, описательное исследование фокусируется на описании явлений, а каузальное — на анализе и объяснении причин и механизмов происходящих процессов.