Отличие омонимии от полисемии с точки зрения исторической лингвистики заключается в следующем:

1. Омонимия — это звуковое совпадение двух или нескольких языковых единиц, различных по значению. 3 Омонимы возникают в результате того, что первоначально разные значения одного и того же слова становятся настолько далёкими, что в современном языке воспринимаются уже как принадлежащие разным словам. 2
2. Полисемия — это многозначность, то есть наличие у слова двух и более значений, исторически обусловленных или взаимосвязанных по смыслу и происхождению. 2

Таким образом, омонимия представляет собой неоднозначность, при которой мы имеем дело не с одной языковой единицей и множеством её значений, а с двумя и более разными единицами, которые лишь внешне случайно совпали по форме. 3