Основные отличия окказионализмов от потенциальных слов в русском языке:

1. Принадлежность к языку или речи. 1 Окказионализмы — это факты речи, не вошедшие в язык. 1 Потенциальные слова — также факты речи, но у них больше шансов войти в язык и закрепиться в нормативном словаре. 2
2. Соответствие закономерностям системы языка. 1 Потенциальные слова производятся по образцу высокопродуктивных словообразовательных типов. 1 При создании окказионализмов нарушаются словообразовательные закономерности. 1
3. Зависимость от контекста. 1 Окказиональные слова прикреплены к определённому контексту или к определённой речевой ситуации, зачастую непонятны вне породившего их контекста. 1 Потенциальные слова в наименьшей степени зависят от контекста и, как правило, понятны даже при изолированном употреблении. 1
4. Слово уже образовано или только может возникнуть. 1 Окказионализмы — это реальные лексические единицы, уже образованные и употреблённые в речи. 1 Потенциальные слова — это нетрадиционные слова, незакреплённые в языке, но возможные слова, появление которых объясняется потребностью в соответствующем наименовании. 4