Отличие обычной фата-морганы от простых миражей заключается в следующем:

• Фата-моргана — это сложная форма миража, при которой в атмосфере над горизонтом видны различные изображения предметов, лежащих за ним. 7 Возникающие образы и картины меняются, будто кадры в кино, и сильно искажены. 7
• Простой мираж появляется на границе холодного и тёплого воздушного потока. 1 Холодный воздух более плотнее, вследствие этого происходит преломление света, и граница между слоями воздуха становится как бы зеркальной. 1 Благодаря этому человеческий глаз и видит предметы, которые находятся на очень большом расстоянии от них. 1

Таким образом, при фата-моргане отдалённые объекты видны многократно и с разнообразными искажениями, в то время как при простом мираже — только одно изображение. 18