Отличие небесного глобуса от обычного заключается в том, что небесный глобус изображает небесную сферу, а обычный — трёхмерную модель Земли или другой планеты. 14

Небесный глобус показывает расположение звёзд зеркально по сравнению с тем, как они видны на небе, поскольку мы смотрим на глобус снаружи, а небесную сферу видим «изнутри». 1 На него наносятся наиболее яркие звёзды, а также небесный экватор, небесные параллели и круги склонений. 2

Обычный глобус удобен для получения общего представления о расположении континентов и океанов. 1 В то же время он имеет довольно мелкий масштаб и не может показать какую-либо местность подробно, кроме того, для измерения расстояний на глобусе нужна гибкая линейка. 1