Возможно, имелось в виду отличие наречия «поначалу» от «по началу».

«Поначалу» — наречие, которое обозначает признак действия и синонимично наречиям «сначала», «вначале», «первоначально» и другим. 1 «Поначалу» отвечает на вопрос «когда?» и является обстоятельством времени в предложении. 1

«По началу» — существительное с предлогом, смысловой акцент сделан на слове «начало». 2 К существительному можно задать вопрос «по чему?». 5 Между «по» и «началу» можно вставить определение, с наречием это невозможно. 5

Ещё одно отличие: «поначалу» — разговорная форма, в отличие от «сначала» и «вначале». 2