Отличие модульных организмов от унитарных заключается в следующем:

• Модульные организмы состоят из множества небольших автономных, самодостаточных частей, которые могут работать вместе для достижения общей цели. 3 Эти части можно с относительной лёгкостью добавлять или удалять, что позволяет организму оставаться гибким и адаптируемым. 3
• Унитарные организмы состоят из одной самодостаточной единицы и зависят от интеграции своих систем для выживания. 3 Их не так легко изменить или адаптировать, и они не могут быть легко разбиты на части. 3

Кроме того, унитарные организмы имеют определённое развитие (установленные стадии жизни) от зиготы до взрослой формы, и особи или группы особей (колонии) визуально различимы. 5 Модульные организмы имеют неопределённые формы роста (стадии жизни не установлены) в результате многократного повторения генетически идентичных модулей (или особей), и может быть трудно отличить колонию в целом от модулей внутри. 5