Одно из отличий традиционной и современной систематики при изучении переходных форм заключается в подходе к выделению видов. 4

В традиционной систематике использовался типологический подход, при котором виды определялись различием. 4 Специалист, занимающийся той или иной группой, должен был анализировать множество признаков и решать, какие из них свидетельствуют о родстве, а какие — нет. 5

В современной систематике типологический подход сменился эволюционным: виды определяются не различием, а обособленностью. 4 С развитием генетики и синтетической теории вид стали рассматривать как группу популяций с общим уникальным генофондом. 4

Например, традиционная зоология сближает китообразных с хищными млекопитающими. 5 Современная зоология вносит в это сближение поправку: китообразные близки к вымершим хищникам «первого поколения», которые эволюционно близки к парнокопытным. 5

Также в современной систематике чисто морфологическое направление признано недостаточным, и появилась, например, биосистематика. 1 В ней используются биометрические различия, особенности в образе жизни, экологии, физиологии, поведения, цитологические и биохимические исследования, а также молекулярные данные. 4