Отличие между SimpleDateFormat и DateFormat при работе с датами заключается в следующем:

1. SimpleDateFormat можно использовать для форматирования (преобразования даты в строку) и для парсинга строки в дату с поддержкой языкового стандарта, тогда как DateFormat не поддерживает языкового стандарта. 1
2. DateFormat — это абстрактный класс, который обеспечивает базовую поддержку для форматирования и анализа дат, а SimpleDateFormat — это конкретный класс, расширяющий класс DateFormat. 1

Кроме того, DateFormat предоставляет набор методов для получения различных дефолтных форматтеров даты и времени в соответствие с локалью, установленной по умолчанию при запуске JVM или заданной явно пользователем, а SimpleDateFormat даёт возможность определять собственные шаблоны для вывода на экран даты и времени. 54