Отличие между продольными и поперечными волнами при распространении в различных средах заключается в том, что продольные волны могут распространяться в твёрдых телах, жидкостях и газах, а поперечные — только в твёрдых телах. 16
Продольные волны состоят из чередующихся деформаций растяжения и сжатия. 1 Силы упругости, связанные с этой деформацией, возникают во всех веществах: и в твёрдых, и в жидких, и в газообразных. 3 Поэтому продольные волны могут распространяться в любой из этих сред. 6
Поперечные волны вызываются деформациями сдвига одного слоя среды относительно другого. 1 Отдельные слои вещества сдвигаются друг относительно друга, при этом объём тела не изменяется. 3 Сдвиг слоёв друг относительно друга в газах и жидкостях не приводит к появлению сил упругости, поэтому в них не могут существовать поперечные волны. 3