Основное отличие между первичными и вторичными источниками тока заключается в их функции:

1. Первичные источники тока служат для преобразования различных видов энергии (механической, химической, тепловой, световой и прочих) в электрическую энергию. 9 Это, например, генераторы электростанций, бензогенераторы, ветрогенераторы, солнечные батареи, электрохимические источники постоянного тока — гальванические элементы и аккумуляторы. 9
2. Вторичные источники тока сами не генерируют электроэнергию, а служат для её преобразования для получения требуемых параметров (напряжения, тока, пульсаций напряжения и т. п.). 17 Например, трансформатор, электронный или электромеханический преобразователь. 5

Таким образом, первичные источники тока идеальны для устройств с малым энергопотреблением, которые работают продолжительное время без замены, в то время как вторичные источники необходимы там, где требуется многократное использование и высокая энергоёмкость. 2