Основное отличие между PEN-проводником и N-проводником заключается в их функциях.

PEN-проводник (от англ. protective earth and neutral) — совмещённый проводник, который выполняет функции нулевого защитного и рабочего проводников. 2 Он проходит от подстанции и у потребителя делится на N-проводник (рабочий нулевой) и PE-проводник (защитный). 5

N-проводник (от англ. neutral) — рабочий нулевой (или нейтральный) проводник, который используется для подключения электроприёмника. 23

Таким образом, PEN-проводник выполняет более широкие функции, объединяя в себе задачи нулевого защитного и нулевого рабочего проводников, в то время как N-проводник специализируется на отдельной функции — подключении электроприёмника. 15