Отличие общеязыковых и авторских эпитетов заключается в их характеристиках и происхождении:

• Общеязыковые эпитеты — это наиболее многочисленная группа слов. 2 Они владеют общепризнанной связью между явлением и его определением и часто воспроизводимы в речи обычных людей. 3 Примеры: молниеносный взгляд, ядреный мороз, тупая боль. 3
• Авторские (индивидуально-авторские) эпитеты — это редкие, нетипичные и единичные эпитеты, которые не воспроизводятся в речи. 3 В их основе лежат неосозданные, часто неповторимые смысловые ассоциации. 2 Писатели придумывают сочетание определяемого слова и определяющего (эпитета) в зависимости от того, какой образ или окраску они хотят придать слову. 4 Примеры: скучный берег (А. С. Пушкин), маленький характер (А. И. Герцен), похоронный крик (Н. А. Некрасов), задумчивый и нежный мой край (С. А. Есенин). 4

Однако при определённых условиях (авторитет писателя, яркость образа) авторские эпитеты могут стать общеязыковыми. 4 Поэтому граница между общеязыковыми и авторскими эпитетами достаточно подвижна. 4