Отличие мотива и темы в литературе заключается в следующем:

1. Тема — это главный содержательный момент в произведении, основной круг жизненных вопросов, на которых сосредоточил своё внимание автор. 34 Это единство значений отдельных элементов произведения. 1
2. Мотив — это повторяющееся слово, словосочетание, ситуация, предмет или идея. 1 Это может быть образ, настроение, художественно выразительная деталь. 3 В отличие от темы, мотив имеет непосредственную словесную и предметную закреплённость в самом тексте произведения. 1

Таким образом, тема — это то, что изображается, а мотив — это то, что повторяется. 2

При этом мотив неотделим от темы, так как является частью и носителем смысла нарратива, а тема, в свою очередь, является формой закрепления, фиксации этого смысла. 5