Основное отличие между газовыми гигантами и ледяными гигантами заключается в химическом составе. 1

Газовые гиганты (Юпитер и Сатурн) состоят преимущественно из водорода и гелия. 2 Почти весь объём этих планет занят газообразной и жидкой «атмосферой». 3 Ядра газовых гигантов образованы из более тяжёлых элементов, таких как углерод, железо, азот, кремний и кислород. 2

Ледяные гиганты (Уран и Нептун) содержат некоторое количество водорода и гелия, но также включают более тяжёлые элементы, такие как кислород, углерод, азот и серу. 2 Большая часть массы ледяных гигантов находится в их ядрах. 2 Ядра этих планет относительно их размеров больше, чем у газовых гигантов, а в их внутреннем строении отсутствует огромная прослойка металлизированного водорода. 2

Кроме того, ледяные гиганты, как правило, менее массивны и меньшего размера, чем газовые гиганты. 1 Температура на поверхности ледяных гигантов не превышает −200 °C. 1