Основные отличия форматов объектных файлов ELF и COFF:

• COFF предназначен в первую очередь для поддержки электронных коммутационных систем (телефонной сети). 1 Его отличительные особенности: несколько разделов (текст, данные, неинициализированная память, зарезервированная память, наложения и т. д.), поддержка нескольких целевых процессоров, определённые структуры для таблиц символов и перемещений, отладочная информация, адаптированная для языка C. 1
• ELF был разработан для устранения ограничений COFF и дилеммы порядка байтов. 1 Формат ELF (Executable and Linking Format) более сложный и гибкий, используется в основном в системах UN*X. 4

Кроме того, ELF кодирует физический адрес в сегменте, а COFF встраивает расположение и размер перемещений в структуру раздела. 1