Отличие между эмпирическими и теоретическими понятиями заключается в следующем:

1. Предмет исследования. 1 Эмпирическое исследование изучает явления и эмпирические зависимости между ними. 1 На теоретическом уровне знаний выделяются сущностные связи, определяющие основные черты и тенденции развития предмета. 1
2. Средства познания. 1 Эмпирическое исследование базируется на непосредственном взаимодействии исследователя с изучаемым объектом. 14 В теоретическом исследовании объект изучается опосредованно, в мысленном эксперименте. 4
3. Характер используемых методов. 1 Методы эмпирического познания направлены на объективную характеристику изучаемого объекта, в то время как методы теоретического исследования направлены на фантазии и воображение субъекта. 1

При этом эмпирический и теоретический уровни познания взаимосвязаны: эмпирический уровень выступает в качестве основы, фундамента теоретического. 2