Основное отличие между дочерними и контекстными диаграммами в методологии IDEF0 заключается в уровне детализации и общем описании объекта моделирования. 23
Контекстная диаграмма (например, A-0) обеспечивает наиболее общее или абстрактное описание объекта. 23 Она представляет систему как единое целое — один функциональный блок с интерфейсными дугами, которые простираются за пределы рассматриваемой области. 4 На такой диаграмме отображаются связи объекта моделирования с окружающей средой, а также ключевые характеристики модели: цель, точка зрения и тип модели. 1
Дочерняя диаграмма даёт более детальное представление об объекте. 2 Она охватывает ту же область, что и родительский блок, но описывает её более подробно. 12 Каждая дочерняя диаграмма содержит дочерние блоки и стрелки, которые обеспечивают дополнительную детализацию родительского блока. 2
Таким образом, контекстная диаграмма предоставляет общее описание, а дочерние диаграммы обеспечивают детализацию. При этом все дочерние диаграммы должны быть в пределах области контекстной диаграммы верхнего уровня. 25