Некоторые отличия альфа- и бета-частиц в работе счётчика Гейгера:

• Состав. 1 Бета-частицы представляют собой в основном поток электронов (отрицательно заряженных элементарных частиц), а альфа-частицы — более крупное и устойчивое образование, состоящее из двух протонов и двух нейтронов, связанных между собой ядерными силами. 1
• Проникающая способность. 1 Альфа-частицы обладают самой низкой проникающей способностью, не могут пролететь даже нескольких сантиметров и, сталкиваясь с препятствиями, теряют свою скорость. 1 Бета-частицы несут среднюю энергию и благодаря небольшой массе могут пролететь в воздухе несколько метров. 1
• Обнаружение. 1 Альфа-излучение обнаружить труднее всего, так как даже простой лист писчей бумаги для него есть непреодолимая преграда, не говоря о более плотном стеклянном или металлическом баллоне счётчика. 1 Бета-радиоактивность выявить проще, особенно поток частиц высоких энергий, который также называют жёстким (по энергии). 1
• Регистрация. 2 Некоторые счётчики Гейгера не чувствительны к альфа-излучению. 2 Бета-лучи счётчик регистрирует, но только если они достаточно жёсткие, чтобы проникнуть внутрь. 2

При этом счётчик Гейгера регистрирует практически все альфа- и бета-частицы, которые смогли проникнуть внутрь. 2