Отличие методов исследования операций от неформализованных методов принятия решений заключается в их применении для разных типов проблем:

• Методы исследования операций — это формализованные методы, основанные на получении количественных результатов вычислений. 2 Они используются при разрешении хорошо структурированных и частично слабоструктурированных проблем для оценки вариантов решений, выбора и обоснования оптимального варианта. 2
• Неформализованные методы — это эвристические методы, которые применяются при разрешении сложных слабоструктурированных и неструктурированных проблем. 2 Они используются для генерирования вариантов решений, их анализа и оценки, выбора и обоснования наилучшего решения. 2

Таким образом, методы исследования операций направлены на количественное обоснование решений с помощью математических методов, в то время как неформализованные методы используют творческий подход и логические приёмы для выбора решений на основе сопоставления альтернатив с учётом накопленного опыта. 8