Отличие местного падежа от дательного в русском языке заключается в их значении и употреблении:

• Местный падеж устанавливает местонахождение во времени и пространстве объекта, выраженного именем существительным. 24 Он отвечает на вопросы «где?», «на чём?», «при чём?» и используется с предлогами «в», «на» и «при». 24
• Дательный падеж определяет конечную точку действия и отвечает на вопросы «кому?», «чему?». 35

Таким образом, форма местного падежа в единственном числе совпадает с формой дательного падежа, но имеет ударение на последнем слоге: к ле́су — в лесу́. 1 Во множественном числе она совпадает с предложным падежом: в лесах — о лесах. 1