Отличие международной единицы (МЕ) от массовых единиц измерения заключается в том, что МЕ отражает биологическую активность вещества, а не его массу или объём. 5

МЕ используется в фармакологии для измерения дозы веществ, основанной на их биологической активности. 15 Например, один и тот же вес вещества может иметь разное количество МЕ, в зависимости от его чистоты и активности. 5

Для некоторых веществ со временем были установлены массовые эквиваленты одной МЕ, и от измерения в этих единицах иногда отказывались. 1 Однако МЕ всё ещё могут использовать из-за удобства, например, когда нужно указать количество вещества вместо точного указания типа и массы в заготовке. 1

Таким образом, основное отличие в том, что МЕ измеряет активность вещества, а массовые единицы — его количество в зависимости от массы или объёма.