Отличие массового и атомного номера в радиоактивном распаде заключается в том, что они обозначают разные характеристики ядра атома. 1

Массовое число (обозначается буквой А) равно числу атомных единиц массы, содержащихся в массе ядра данного химического элемента. 1 Оно выражает массу атомов не в единицах массы, а в числах протонов и нейтронов, составляющих ядро. 4

Атомный номер (зарядовое число, обозначается буквой Z) равен числу элементарных электрических зарядов, содержащихся в заряде ядра данного химического элемента. 1

В процессе радиоактивного распада массовое число и атомный номер могут изменяться по-разному в зависимости от вида распада. 23

Например, при β-распаде атомный номер элемента увеличивается на единицу, а массовое число не изменяется. 3 При α-распаде, наоборот, массовое число уменьшается на 4 единицы, а атомный номер — на 2 единицы. 12 При γ-излучении, которое часто (но не всегда) сопутствует α- и β-распаду, ни атомный номер, ни массовое число не изменяются. 3