Отличие лонгитюдного исследования от других методов исследования заключается в продолжительности и характере наблюдения за объектом. 12

Лонгитюдное исследование заключается в периодическом систематическом изучении одних и тех же индивидов или групп на протяжении длительных периодов времени (обычно десятилетий) с последующей оценкой произошедших изменений. 2 Такой подход позволяет выявить тренды, тенденции и закономерности развития выборки, а также оценить стабильность или изменчивость её характеристик. 1

В отличие от поперечного (кросс-секционного) подхода, который предполагает поиск материалов одновременно у различных лиц или групп в определённый момент, лонгитюдный метод даёт возможность следить за переменами у конкретного лица или группы в динамике, определённом временном промежутке. 1 Он призван более точно описывать процессы развития, выявлять причинно-следственные связи и делать более обоснованные выводы. 1