Отличие квантовой теории фотонов от классической электродинамики заключается в следующем:

• В классической электродинамике фотон описывается как электромагнитная волна с круговой правой или левой поляризацией. 1
• В квантовой электродинамике фотон рассматривается как калибровочный бозон, обеспечивающий электромагнитное взаимодействие. 1 Виртуальные фотоны являются квантами-переносчиками электромагнитного поля и обеспечивают взаимодействие между двумя электрическими или магнитными зарядами. 1

Кроме того, в классической электродинамике учитывается только волновое представление фотонов, а в квантовой механике фотоны рассматриваются как частицы, при этом частоту связывают с массой, а значит и энергией, на основе формулы Луи де Бройля. 3