Контекстная диаграмма и DFD-диаграмма имеют разные функции и области применения.
Контекстная диаграмма — это верхний уровень, который кратко и ёмко описывает назначение и границы системы. 23 На такой диаграмме отражены только внешние свойства системы, а не её содержание. 23 Контекстная диаграмма содержит три основных компонента: один процессный блок, одна или несколько внешних сущностей и исходящие и входящие потоки данных. 23
DFD-диаграмма описывает движение потоков данных, позволяя проследить, каким образом происходит обмен информацией как внутри системы между бизнес-функциями, так и системы в целом с внешней информационной средой. 45 В DFD-диаграмме рассматриваются, откуда появляются данные, какие данные нужны, их обработка и куда результаты отправить. 2 В ней нет такого параметра, как время, и понятия условия. 2
Таким образом, контекстная диаграмма фокусируется на общих границах и назначении системы, а DFD-диаграмма — на движении данных внутри неё.