Отличие конструкций would rather и prefer в английском языке заключается в том, что они выражают разные предпочтения:

• Would rather используется для выражения предпочтения между двумя вариантами в конкретной ситуации. 25 После него может стоять только глагол в начальной форме без частицы «to», а после глагола — предлог than. 3
• Prefer выражает предпочтения человека в целом, независимо от конкретной ситуации. 23 После него может стоять как глагол в начальной форме, так и герундий и существительное. 3

Таким образом, would rather применяется для описания предпочтений в определённой ситуации, а prefer — для выражения общих предпочтений человека. 12

Во многих случаях эти конструкции можно использовать взаимозаменяемо, но would rather чаще применяется в неформальных ситуациях. 5