Отличие метёлки от других типов соцветий заключается в её строении:

• Метёлка — сильно ветвящееся соцветие с длинной главной осью и соцветиями второго порядка. 2 Нижние из них более ветвистые и сильнее развиты, чем верхние, что придаёт всему соцветию пирамидальную форму. 2
• Сложный колос состоит из длинной главной оси, на которой вырастают соцветия второго порядка — колоски. 2 В отличие от метёлки, на колосках сложного колоса цветки без цветоножки. 1
• Сложный зонтик состоит из укороченной центральной оси, от которой идут простые зонтики. 13

Таким образом, основное отличие заключается в том, что метёлка представляет собой сложную кисть, состоящую из простых соцветий-кистей, а сложный колос — это несколько колосков на главной оси, каждый из которых образован несколькими цветками 145.