Отличия колониальных организмов от одноклеточных и многоклеточных заключаются в особенностях строения и функционирования:

Одноклеточные организмы состоят из одной клетки, которая выполняет все необходимые функции. 28 Органы и ткани у таких организмов отсутствуют. 2 Одноклеточные являются полноценными, самостоятельно функционирующими организмами. 2

Многоклеточные организмы состоят из множества клеток, которые сильно дифференцированы по строению и функциям. 24 Клетки таких организмов объединены в комплексы различной сложности (ткани и органы), выполняющие разные функции в целостном организме. 4 Для многоклеточных характерно индивидуальное развитие (онтогенез), которое начинается с деления одной клетки и завершается смертью организма. 4

Колониальные организмы — это группы клеток или особей, которые тесно связаны между собой и функционируют совместно, часто имея общую структуру и обмен веществ. 1 При этом каждая клетка такого образования может сама выполнять все функции живого (то есть является отдельным живым организмом). 8 Колониальные организмы считаются «переходным звеном» от одноклеточности к многоклеточности. 2

Таким образом, основное отличие колониальных организмов от многоклеточных заключается в более низком уровне целостности колонии: на внешний раздражитель реагирует не вся колония как единое целое, а лишь отдельные её клетки. 25